La edad de la Tierra: tiempos geológicos vs tiempos humanos
Luis Mendoza Garcilazo
La edad de nuestro planeta Tierra se ha inferido que es de 4,570 millones de años. En este gran lapso de tiempo muchos cambios han ocurrido. Esta edad se ha estimado usando medidas en elementos radioactivos y sus productos del decaimiento en rocas lunares y meteoritos.
Las rocas terrestres de mayor edad encontradas en el noroeste de Canadá y en Groenlandia tienen una edad de 3,960 y 3,900 millones de años, respectivamente. Estas rocas son elementos de la corteza terrestre, por lo que implica que son recicladas y formadas de rocas aún más antiguas.
El mineral de roca más antiguo conocido es un zircón de 4,200 millones de años, encontrado en un depósito sedimentario en el oeste de Australia.
Entonces, cómo se infiere que la edad del planeta Tierra es de 4,570 millones de años, si la roca conocida más antigua es de solo 3,960 millones y el mineral de roca es de 4,200 millones.
El planeta Tierra es tan energético y dinámico que las rocas de su corteza están en un proceso continuo de formación y destrucción; así, es realmente difícil encontrar materiales preservados desde su origen para una mejor estimación.
Por ello, se decidió analizar las rocas lunares, la cual no tiene actividad geológica como la Tierra (no hay reciclado de rocas) y también los meteoritos que caen provenientes del espacio. Encontrándose que ambas tienen edades consistentes de 4,570 millones de años.
Tomando como hipótesis que existe un origen común en el tiempo, entre la Tierra, la Luna, los meteoritos y el resto del sistema solar, se asume como 4,570 millones de años la edad para todos.
En cuanto a la formación de los océanos y pequeños continentes, se tiene una edad estimada de 3,900 millones de años, la vida se hace presente en forma de una bacteria fotosintética hace 3,500 millones, los grandes continentes ya están presentes desde hace 2,500 millones y se estima que el proceso de tectónica de placas y ocurrencia de terremotos inició hace 2,000 millones de años.
En el libro “La incansable Tierra” (The Restless Earth) de Nigel Calder, se hace una metáfora de la edad de la Tierra con la edad de una mujer de 46 años, por lo que cada año de la “madre Tierra” equivale a 100 millones de años del planeta. Así:
Los primeros 7 años de la vida de nuestra Madre, no tenemos datos biográficos.
Lo que más conocemos de ella son los últimos 6 años de su vida.
La vida inicia en los continentes a sus 42 años, las plantas florecen hasta que cumple 44 años. Sus “mascotas” los dinosaurios, fallecieron hace 8 meses. Apenas hace media semana los ancestros de los actuales simios evolucionaron hacia los ancestros del humano.
Apenas hace 24 horas, el humano (homo sapiens) empezó a cazar. En la última hora descubre la agricultura y deja de ser nómada. Hace 15 minutos, Moisés conduce a su gente hacia zonas más seguras.
En el último minuto de la vida de Madre Tierra, inicia la Revolución Industrial y la población humana se incrementa dramáticamente.
En el contexto de la edad de nuestro planeta y la evolución del ser humano, somos apenas el último día, dentro de sus 46 años que lleva de vida.
Hasta la siguiente semana en el tiempo de los humanos.